As principais aplicações são na formulação de lubrificantes automotivos e industriais, incluindo óleos de motor, transmissão e engrenagem, cuja função é reduzir o atrito e, consequentemente, o desgaste de peças metálicas em contato, também protegem contra corrosão, removem calor, promovem selagem e limpam o sistema.
Os lubrificantes podem possuir outras funções como: transmissão de força e movimento (fluido hidráulico), isolamento elétrico (óleos isolantes), auxílio no processamento de borrachas (óleos extensores com aplicação em pneumáticos e outros artefatos) e proteção de superfícies (óleos protetivos e graxas lubrificantes) e produtos farmacêuticos (óleo mineral).